Este es un artículo especial de tecnología automotriz, tema que además de ser fascinante nos alerta a que no podemos perder el norte con respecto a lo que nos depara el futuro con los autos, porque si bien es cierto que ya existen algunos prototipos de coches autónomos, la verdad es que aún están en prueba, de tal manera que mientras tanto nos podemos permitir seguir teniendo el control de nuestro vehículos a través del acelerador, el embrague si es el caso, el freno y por supuesto el volante, elemento que por supuesto no ha escapado de su propia evolución convirtiéndose en la actualidad en un componente totalmente tecnológico, como en el caso de las marcas automotrices hermanas, las inglesas Jaguar y Land Rover.
Una pequeñísima reseña histórica del volante
Aunque usted no lo crea los primeros volantes que estuvieron dándole dirección a los vehículos eran unas cañas, es decir, una especie de barra de metal relativamente larga unida a otra mucho más corta, las cuales entre ambas formaban un ángulo de 90º, sin embargo, eso cambio en el año 1894, cuando el piloto Alfred Vacheron en la carrera París-Rouen participo con un auto modelo Panhard de 4 hp, el cual estaba provisto de un volante, por lo que según investigaciones históricas hasta el momento este coche fue uno de los primeros en tener un volante, y a partir del año 1898, los automóviles Panhard et Levassor fueron equipados de serie con volantes.
Luego de esto el galés y fundador de la Rolls-Royce, Charles Stewart Rolls, dio a conocer el primer vehículo con un volante hecho en Gran Bretaña, al importar de Francia en ese mismo año un Panhard 6 CV. Otro que también jugó un rol protagónico en la implementación de los volantes en los automóviles fue Arthur Constantin Krebs, ya que en 1898 sustituyó la caña con un volante inclinado para el coche Panhard que el mismo diseñó para la carrera París-Ámsterdam desarrollada entre el 7 y el 13 de julio de ese mismo año, y para 1899 Packard utilizo un volante en su segundo auto, de tal manera que después de una década el volante ya había sustituido en su totalidad la caña de timón en los automóviles. Todo esto significa que en 125 años el volante ha sido, hasta el momento, el que ha llevado el control de los vehículos.
Diseño y tecnología actual en los volantes
Después de esta breve reseña histórica de los volantes, podemos ahora entender mejor toda la evolución que ha tenido desde su aparición en 1894, ya que no solo le presta una ayuda impagable a un conductor sino que además ha formado parte del diseño de los habitáculos, porque le hemos visto grandes, medianos, pequeños, de uno, dos, tres y hasta cuatro radios, con la bocina junto con el logo de marca automotriz en su centro o en los radios, los hemos visto delgados, gruesos, de madera, de goma, plásticos, tapizados en cuero y hasta en Alcántara, pero lo más fascínate es que en la actualidad, están dotados de la más increíble tecnología para darle aún más control a los conductores, es decir, desde ellos podemos colocar música, subir y bajar de volumen e incluso controlar el aire acondicionado sin olvidar mencionar que algunos volantes en la actualidad vienen con calefacción.
El nuevo volante sensorial de Jaguar-Land Rover
Al parecer la marca inglesa ha estado trabajando en investigaciones sobre el uso de calentar o enfriar el volante, con el propósito de alertar a los conductores a que no pierdan el norte del maneo del vehículo, evitando así ser distraídos por terceros elementos, y para esto está utilizando una serie de instrucciones a seguir, mostradas en el navegador, mismo que lógicamente está representado en la pantalla táctil del vehículo o incluso en el cuadro de instrumentos si este es totalmente digital claro está. De tal manera que este nuevo volante sensorial contribuirá a reducir las distracciones del conductor permitiéndole mantener la vista fija en la carretera, porque en honor a la verdad, estas distracciones son en su mayoría las culpables de los accidentes automovilísticos, motivo por el cual, nace esta tecnología sensorial.
Funcionamiento
Según información emitida por la Jaguar Land Rover esta nueva función le será muy útil al conductor, cuando tenga poca visibilidad debido a alguna mala condición meteorológica, lo que significa que vendría siendo un asistente más, por lo que las levas de cambio puestas en el volante se tuvieron que modificar para poder indicar el traspaso del control en los futuros autos con tecnologías de conducción autónoma. El nuevo volante sensorial posee unas zonas específicas las cuales se calientan o se enfrían rápidamente hasta seis grados de diferencia para indicarle al conductor la dirección de giro, y estas indicaciones térmicas pueden disminuir la cantidad de veces que el conductor retire la vista de la carretera. Por otro lado también es capaz de indicar cuando es seguro realizar un cambio de carril, lo que reemplazaría en este caso el indicador de ángulo muerto, y además, también alertara de la llegada de un cruce o un retorno.
Palabras del gerente de sistemas eléctricos
El señor Alexandros Mouzakitis, quien es el gerente del departamento de sistemas eléctricos de la marca automotriz, ha manifestado que la seguridad es la prioridad número uno para Jaguar Land Rover y que mantienen un importante compromiso de seguir mejorando sus vehículos a través de los últimos avances tecnológicos, además, seguirán allanando el camino para el futuro de la conducción autónoma. Finalmente destaco que los nuevos Jaguar Land Rover ya incorporan una amplia gama de sistemas de ayuda a la conducción que tienen como objetivo mejorar la seguridad, como es el caso del HUD del Range Rover Velar.
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