Este jueves comienza de nuevo una apasionante temporada del Campeonato Mundial de Rallies (Wordl Rally Championship) donde el piloto de Citroen, Sebastian Loeb intentará volver a proclamarse campeón del mundo y sumar así su octavo campeonato consecutivo. Desde que en 2004 se hiciera con la corona de laurel que lo acreditaba como vencedor del mundial de ese año, Loeb no ha hecho más que batir un récord tras otro, convirtíendose en una leyenda viva del automovilismo.
Lo ha hecho siempre pilotando un Citroen. En sus dos primeros mundiales un Citroen Xsara, el tercer mundial fue con un Kronos y los últimos cuatro con el Citroen C4. Este año, sigue en el equipo francés, pero cambian de coche: estrenan el DS3.
Aunque Loeb es el claro favorito, conviene olvidar a su compañero de equipo, el también francés Sebastien Ogier que ya ganó dos rallies el año pasado con el coche B del equipo y es el niño mimado y predilecto de Quesnel, patrón del equipo. Loeb había disfrutado hasta ahora de la complicidad del español Dani Sordo que se mostró como su fiel escudero. Este año, tendrá en su mismo equipo a Ogier, con el que no se puede decir que se lleve bien. ¿Tendrá el enemigo en casa?
Si los claros favoritos son Loeb y Citroen, los claros aspirantes son Jari-Matti Latvala y Ford. El filandés, subcampeón el año pasado, intentará dar el salto al primer cajón del podium una vez concluido el Rally de Gales, última prueba del mundial. Tampoco lo tendrá fácil. A su lado el otro finlandés Mikko Hirvonen, último vencedor en Suecia -primera prueba-. Pondrán a prueba el nuevo Ford Fiesta RS WRC.
En esta temporada 2011 tanto Citroen como Ford son los dos únicos coches oficiales aunque, como siempre, hay otros equipos no registrados como fabricantes. Estos coches serán pilotados por un considerable número de pilotos semioficiales con vehículos punteros como el finlandés Kimi Raikkonen (en el equipo menos de Citroen) y el noruego Petter Solberg (dentro de su propio equipo), con Citroen, y los noruegos Henning Solberg y Mads Otsberg, el estadounidense Ken Block y el sueco Per-Gunnar Anderson, estos últimos con el Fiesta.
Este año, además, produce el regreso de una de las marca míticas al mundial: Mini. Esa es la buena noticia. La mala es que sólo lo hace para seis pruebas. Los directores de Mini Wordl Rally Team se han fijado este 2011 como una temporada de transición en la que Dani Sordo como primer piloto y el escocés Kris Meeke como segundo, serán los encargados de ir testando y evolucionando la máquina para que en 2012 puedan ya luchar por las victorias. Esa, al menos es su intención.
El mundial estará compuesto de trece pruebas, manteniéndose el sistema de puntuación de la pasada temporada. La mayor novedad aquí se encuentra en que la última superespecial será televisada y tendrá una recompensa extra de tres, dos y un punto para la general del mundial.
Habrá algunos cambios en la reglamentación como el tamaño de los coches o las imposiciones sobre los motores. Los propulsores tendrán una cilindrada de 1600 cc, turbo y de inyección directa. Además se elimina el diferencial central, los cambios de levas, para regresar a la palanca tradicional. El nuevo proveedor de neumáticos será Michelín, con lo que habrá que esperar a ver cómo rinden durante la temporada.
Temporada, por tanto, apasionante y cargada de incógnitas la que empieza este jueves en Suecia. A continuación algunos de los datos que no debes olvidar.
Citroen Total World Rally Team
Pilotos: Sebastien Loeb, Sebastien Ogier
Base: Versalles, Francia
Establecido: 1989
Director de equipo: Olivier Quesnel
Coche actual: Citroen DS3 WRC
Títulos de Marcas: 2003, 2004, 2005, 2008, 2009, 2010
Ford Abu Dhabi World Rally Team
Piloto: Mikko Hirvonen, Jari-Matti Latvala
Base: Cumbria, Inglaterra
Establecido: 1997 (con M-Sport)
Director de equipo: Malcolm Wilson
Coche actual: Ford Fiesta RS WRC
Títulos de Marcas: 1979, 2006, 2007
ICE 1 Racing
Piloto: Kimi Raikkonen
Base: Versalles, Francia
Establecido: 2011
Director de equipo: Benoit Nogier
Coche actual: Citroen DS3 WRC
Títulos de Marcas: Ninguno
M-Sport Stobart Ford Rally Team
Piloto: Mads Ostberg, Henning Solberg, Matthew Wilson
Base: Cumbria, Inglaterra
Establecido: 2006
Director de equipo: Malcolm Wilson
Coche actual: Ford Fiesta RS WRC
Títulos de Marcas: Ninguno
Munchi's Ford World Rally Team
Piloto: Federico Villagra
Base: Cumbria, Inglaterra
Establecido: 2007
Director de equipo: Martin Christie
Coche actual: Ford Fiesta RS WRC
Títulos de Marcas: Ninguno
Petter Solberg World Rally Team
Piloto: Petter Solberg
Base: Torsby, Suecia
Establecido: 2009
Director de equipo: Ken Rees
Coche actual: Citroen DS3 WRC
Títulos de Marcas: Ninguno (hasta ahora no estaba inscrito como Equipo WRC)
MINI World Rally Team
Piloto: Kris Meeke, Dani Sordo
Base: Banbury, Inglaterra
Establecido: 2011
Director de equipo: Por confirmar
Coche actual: MINI World Rally Car
Monster World Rally Team
Piloto: Ken Block
Base: Cumbria, Inglaterra
Establecido: 2010
Director de equipo: Derek Dauncey
Coche actual: Ford Fiesta RS WRC
Títulos de Marcas: Ninguno
FERM Power Tools World Rally Team
Piloto: Dennis Kuipers
Base: Cumbria, Inglaterra
Establecido: 2011
Director de equipo: Por confirmar
Coche actual: Ford Fiesta RS WRC
Títulos de Marcas: Ninguno
Brazil World Rally Team
Piloto: Daniel Oliveira
Base: Salvador, Brasil y Banbury, Inglaterra
Establecido: 2011
Director de equipo: Frank Allison Maciel
Coche actual: MINI World Rally Car / MINI Super 2000
Títulos de Marcas: None (not currently registered as a WRC Team)
Van Merksteijn Motorsport
Piloto: Peter van Merksteijn jr.
Base: Hengelo, Holanda
Establecido: 1985
Director de equipo: Gerard Grouve
Coche actual: Citroen DS3 WRC
Títulos de Marcas: Ninguno
Team Abu Dhabi
Piloto: Khalid Al Qassimi
Base: Cumbria, Inglaterra
Establecido: 2011
Director de equipo: Por confirmar
Coche actual: Ford Fiesta RS WRC
Títulos de Marcas: Ninguno
Calendario del mundial de Rallies 2011
1. Rally de Suecia 10 - 13 febrero
2. Rally de México 03 - 06 marzo
3. Rally de Portugal 24 - 27 marzo
4. Rally de Jordania 14 - 16 abril
5. Rally de Italia-Cerdeña 05 - 08 mayo
6. Rally de Argentina 26 - 29 mayo
7. Rally de Grecia 16 - 19 junio
8. Rally de Finlandia 28 - 31 julio
9. Rally de Alemania 18 - 21 agosto
10. Rally de Australia 08 - 11 septiembre
11. Rally de Francia 29 septiembre-2 octubre
12. Rally de España 20 - 23 octubre
13. Rally de Gales 10 - 13 noviembre
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