La década de 1980 quedará en la historia del Mundial de Endurance y de Le Mans por haber sido la década del nacimiento del Grupo C. Esos autos nacieron en 1982 bajo reglamento de FIA para regular el Mundial de Endurance y rápidamente se hicieron muy populares, al punto de competir en preferencia de los espectadores con la Fórmula 1.
Rondeau gana en 1980
En 1980 se produjo la sorpresa de la victoria de otro auto privado repitiendo la hazaña del Mirage en 1975. Esta vez el aunto ganador fue el Rondeau M 379 Cosworth de los franceses Jean Rondeau y Jean-Pierre Jaussaud. Jean Rondeau, un constructor de autos francés que comenzó a fabricar sus modelos a partir de 1976 tras el retiro de los equipos franceses oficiales en 1975, compitió a partir de 1976 utilizando motores Cosworth logrando su mejor resultado con la victoria y el tercer puesto en 1980. Jean Rondeau logró su única victoria como piloto y Jean-Pierre Jaussaud la segunda tras la victoria de 1978 junto a Didier Pironi a bordo del Alpine Renault.
En 1981 Rondeau compitió nuevamente con 5 autos llegando 2 de sus autos en segundo y tercer lugar, pero sufrieron la muerte de Jean-Louis Lafosse en la larga recta Mulsanne en las primeras horas de carrera lo que amargó el logro. El equipo se retiró a fines de 1983.
La racha de Porsche y el nacimiento del Grupo C
Porsche 936
A partir de 1981 Porsche se adueñó del circuito de La Sarthe, con una seguidilla de 7 victorias al hilo. La racha comenzó en 1981 con la victoria del modelo 936 que por entonces formaba parte del Grupo 6, que fue el grupo de prototipos de 2 plazas abiertos que participaba del Mundial de Resistencia. Hasta ese momento Porsche participaba también con el modelo 935 que formaba parte del Grupo 5, que incluía Prototipos cerrados.
En 1982 la FIA introdujo un nuevo reglamento, el Grupo C. Este grupo reemplazaba a los grupos 5 y 6 mencionados anteriormente y a la categoría GTP introducida por la ACO en Le Mans a mediados de la década de 1970. Vale recordar que GTP era una clase para prototipos con límites en el consumo de combustible en vez de limitar la capacidad del motor. La FIA aplicó este concepto en sus reglas del Grupo C. Limitó los automóviles a un peso mínimo de 800 kg y una capacidad máxima de combustible de 100 litros. Con los competidores restringidos a cinco paradas de reabastecimiento de combustible dentro de una distancia de 1000 kilómetros, a los autos se les permitió efectivamente 600 litros por 1000 kilómetros. La FIA buscó evitar que que los fabricantes se concentraran únicamente en el desarrollo del motor.
Porsche 962
Bajo este reglamento Porsche construyó primero el modelo 956 y luego el 962. Usado tanto por el equipo oficial como por equipos privados estos modelos ganaron en varios circuitos durante el Campeonato de Resistencia y Le Mans no fue la excepción. Siete victorias consecutivas pusieron a la casa de Stuttgart por encima de Ferrari que era el histórico ganador con 9 triunfos (1949, 1954, 1958, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1965). Además esas 7 victorias le permitieron batir el récord de 6 victorias consecutivas que había logrado la casa del Cavallino Rampante entre 1960 y 1965.
Jacky Icx y Derek Bell, ganadores en 1982
El belga Jacky Ickx obtuvo sus 2 últimas victorias convirtiéndose en ese momento en el máximo ganador de Le Mans con 6 triunfos totales. El británico Derek Bell fue el máximo ganador en estos 8 años que abarca este informe con 4 victorias, 2 formando dupla junto a Ickx y las otras 2 ya en trío con Hans-Joachim Stuck y Al Holbert.
Las victorias entre 1980 y 1987
1980 | Jean Rondeau (fra) - Jean-Pierre Jaussaud (fra) | 16 - Rondeau M379B Cosworth
1981 | Jacky Ickx (bél) - Derek Bell (gbr) | 11 - Porsche 936/81
1982 | Jacky Ickx (bél) - Derek Bell (gbr) | 1- Porsche 956 L
1983 | Vern Schuppan (aus) - Al Holbert (usa) - Hurley Haywood (usa) | 3 - Porsche 956 L
1984 | Klaus Ludwig (ale) - Henri Pescarolo (fra) | 7 - Porsche 956 L
1985 | Klaus Ludwig (ale) - Paolo Barilla (ita) - Louis Krages (ale) | 7 - Porsche 956 L
1986 | Derek Bell (gbr) - Hans-Joachim Stuck (ale) - Al Holbert (usa) | 1 - Porsche 962C
1987 | Derek Bell (gbr) - Hans-Joachim Stuck (ale) - Al Holbert (usa) | 17 - Porsche 962C
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