Tres semanas después del Rally de Australia toca regresar al viejo continente y al asfalto, con la prueba que tiene su sede en la región del Alsacia. Cuatro jornadas de competición en el entorno de Estrasburgo, zona que ha acogido la prueba francesa desde el año 2010. Como viene siendo habitual, los tramos están caracterizados por carreteras estrechas y reviradas, ambientadas en todos los paisajes puesto que los bosques, las montañas, los tramos urbanos y entre viñedos son de lo más normal en la prueba francesa, a pesar de los ajustes que han hecho los organizadores en el itinerario de esta edición. La lluvia puede ser el invitado que le de más salsa a esta prueba.
Concretamente, la distancia cronometrada se ha reducido casi en un cuarto del total respecto a la pasada temporada por lo que en total se disputarán 312,14 kilómetros contra el reloj repartidos en 20 tramos, mientras que en total los pilotos tendrán que afrontar 1.247.80 km. La actividad comenzará en un efímero jueves que tendrá como única especial el Power Stage, un tramo urbano en Estrasburgo, que circula por delante del Parlamento Europeo y que puede significar directamente el título del WRC para Sebastien Ogier. Además, se realizará la habitual rueda de prensa y la firma de autógrafos para los fans.
Ya en la jornada del viernes, los pilotos tendrán que afrontar dos bucles compuestos por tres tramos. Hablamos de las especiales de Klevener, Massif des Grand Crus Ungersberg y Vosges-Pays d'Ormont. El único tramo que sufre cambios es el último, que reduce su kilometraje para adoptar una nueva sección en las carreteras de Ban-de-Sapt. El sábado, los equipos afrontarán la jornada más larga del Rally de Francia con 134.93 kilómetros repartidos en las carreteras de Haut-Rhin.
En esta etapa del sábado se ha tirado de clásicos de la prueba como Hohlandsbourg-Fistplan, Soultzeres-Pays Wleche y Vallé de Munster, que tendrá una versión reducida. Estos tramos se disputarán también por la tarde junto al SS14 Moulhouse. Por último, la jornada del domingo tendrá 56.58 kilómetros con unos tramos idénticos a los de 2012 con lo que podría ser un fin de fiesta en la ciudad natal de Loeb, Haguenau, que verá por última vez a su gran campeón.
Los favoritos en cada categoría
Cuatro son los favoritos para alzarse con la victoria en el Rally de Francia siempre que no se encuentren sorpresas, algo que posiblemente pueda suceder con la lluvia, sobre todo si aparece de manera intermitente. Está claro que en el duelo que vivirán ambos cada uno en busca de su objetivo, Sebastien Ogier y Sebastien Loeb son los dos máximos aspirantes a la victoria ante su público. El primero busca el título y el segundo despedirse de sus aficionados antes de viajar a los circuitos con victoria, por lo que duelo está servido sobre todo por la gran rivalidad que ambos se profesan.
El tercer jinete en cuestión es Dani Sordo, ausente en Australia pero con la victoria en la única cita sobre asfalto de la temporada. El piloto cántabro consiguió el triunfo en el Rally de Alemania y buscará repetir hazaña en territorio hostil, en lo que podría ser una actuación que le impulsara a tener un asiento oficial en 2014. Sin embargo, el piloto español no lo tendrá nada fácil. Por su parte, como ya pasó sobre el asfalto germano, Thierry Neuville también puede ser aspirante a la victoria, sobre todo si ejercita el valor que este año está llevando hasta el extremo y que es la regularidad, a diferencia de lo que sucedía en otros años. La gran sorpresa podría darla Mikko Hirvonen y Jari-Matti Latvala, que llegan como tapados en esta ocasión.
En WRC2, Robert Kubica llega con la necesidad de consumar una nueva victoria con su Citroën DS3 RRC sobre todo si quiere mitigar el efecto del resultado de Abdulaziz Al-Kuwari y así recuperar el liderato de la segunda categoría mundialista. A tenor de lo visto en otras pruebas, Robert Kubica llega como el gran favorito en WRC2, aunque tendrá dos opositores grandes como son Elfyn Evans con el Ford Fiesta R5 y el irlandés Robert Barrable, con idéntica maquinaria. Sin embargo, en esta categoría siempre pueden aparecer la sorpresas con Rashid Al-Ketbi u algún otro piloto.
En WRC3 por correr en casa y por su condición de líder de la categoría el favorito pasa a ser Sebastien Chardonnet, mientras que en JWRC, Pontus Tidemand tendrá la oportunidad por primera vez de ser campeón del Mundial Junior a sus 22 años. Para asegurarse matemáticamente el campeonato en tierras francesas deberá sumar 12 puntos de los 39 que se pueden sumar como máximo para evitar que el español Jose Antonio "Cohete" Suárez le pueda dar alcance.
Tramos y horarios Rally de Francia
Jueves 03 de octubre de 2013
07:30-13:00h Shakedown (Mínimo 4 pasadas obligatorias)
12:00h Conferencia de prensa
16:00h SS1 - Strasbourg (5.50 km) - Power Stage
Viernes 04 de octubre de 2013
09:18h SS2 - Klevener 1 (10.66 km)
09:50h SS3 - Massif des Grand Crus Ungersberg 1 (13.04 km)
10:50h SS4 - Vosges -Pays d'Ormont 1 (34.34 km)
14:40h SS5 - Klevener 1 (10.66 km)
15:12h SS6 - Massif des Grand Crus Ungersberg 2 (13.04 km)
16:12h SS7 - Vosges -Pays d'Ormont 2 (34.34 km)
Sábado 05 de octubre de 2013
09:23h SS8 - Hohlandsbourg - Fistplan 1 (28.49 km)
10:06h SS9 - Vallée de Munster 1 (16.73 km)
10:54h SS10 - Soultzeren - Pays Welche 1 (19.93 km)
13:57h SS11 - Hohlandsbourg - Fistplan 2 (28.49 km)
14:40h SS12 - Vallée de Munster 2 (16.73 km)
15:28h SS13 - Soultzeren - Pays Welche 2 (19.93 km)
18:00h SS14 - Moulhouse (4.65 km)
Domingo 06 de octubre de 2013
09:23h SS15 - Vignoble de Cleebourg 1 (14.60 km)
10:46h SS16 - Bischwiller - Gries 1 (7.95 km)
11:18h SS17 - Haguenau 1 (5.74 km)
12:45h SS18 - Vignoble de Cleebourg 2 (14.60 km)
14:08h SS19 - Bischwiller - Gries 2 (7.95 km)
14:40h SS20 - Haguenau 2 (5.74 km)
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