Toyota GAZOO Racing terminó su programa de pruebas antes de su largamente esperado regreso al Campeonato Mundial de Rallies - World Rally Championship (WRC) - , de la FIA, después de 17 años ausentes. La primera prueba del WRC 2017 se celebrará este fin de semana en el mítico Rally de Montecarlo, entre el 19 y el 22 de enero, por sus preciosas carreteras de montaña donde las condiciones climatológicas pueden cambiar entre asfalto seco, nieve y hielo.
Dirigido por el cuatro veces campeón del Mundo Tommi Mäkinen, y con una potente pareja de pilotos formada por Jari-Matti Latvala (Yaris WRC nº 10), uno de los pilotos de rallies más rápidos del mundo, y el experimentado Juho Hänninen (Yaris WRC nº 11), el equipo Toyota GAZOO Racing WRC cuenta con todos los ingredientes para afrontar esta emocionante aventura.Si bien Toyota ha disfrutado de un éxito considerable en el Mundial de Rallies en el pasado, el proyecto Yaris WRC abre un nuevo capítulo en la larga y gloriosa historia automovilística de la compañía, que sigue comprometida a crear vehículos cada vez mejores a través del automovilismo de competición. El equipo Toyota GAZOO Racing WRC es prudente con sus expectativas para 2017, y su prioridad es seguir desarrollando el Yaris WRC y aprender rápidamente de los resultados obtenidos esta temporada.
Declaraciones
Akio Toyoda, Presidente y CEO de Toyota Motor Corporation y Presidente de Toyota GAZOO Racing WRC: "En la rueda de prensa de nuestro equipo a finales del año pasado, expliqué que era el apoyo incondicional de nuestros aficionados y un sentimiento de gratitud hacia nuestros hábiles predecesores lo que me hizo tomar la decisión de regresar al WRC. Justo antes de aquella comparecencia decidimos que Jari-Matti Latvala fuera el piloto de nuestro otro Yaris WRC.
Conocí a Jari-Matti de forma imprevista en el Rally de Finlandia en 2014, y allí tuve la oportunidad de hablar con él. En aquel momento, era piloto de Volkswagen. Mientras hablábamos, sacó su smartphone y me enseñó fotos del primer coche de rallys que había conducido, un Corolla GT, y del Corolla WRC que pilotó como primer coche WRC. También habló de su entusiasmo por Toyota. Creo que hablaba conmigo no como presidente de Toyota, sino como amante de los coches y de Toyota.
En aquel momento, ni siquiera en mis sueños habría imaginado que Toyota volvería a competir en el WRC, ni que Jari-Matti entraría a formar parte de nuestro equipo para pilotar nuestro coche. Cuando supe que habíamos firmado un contrato con él, recordé la cara que ponía cuando me enseñaba aquellas fotografías y estuve seguro de que el destino había unido nuestros caminos.
Cuando volvió de la pista de pruebas para asistir a la rueda de prensa del equipo el pasado diciembre, Jari-Matti habló de crear vehículos cada vez mejores, haciendo referencia a nuestro lema. De hecho, ha seguido trabajando durante el proceso de pruebas para refinar y perfeccionar el vehículo, ofreciendo consejo sobre cómo convertirlo en un competidor más solvente. También dijo de él mismo que volvía a casa en Toyota. En respuesta, me gustaría darle la bienvenida a casa.
Mis propias ganas de competir en la primera carrera del WRC, el Rally de Montecarlo, no han hecho más que crecer desde que hemos incorporado a Jari-Matti al equipo, y no veo el momento de que comience el rally. Juho Hänninen conoce el Yaris WRC mejor que nadie, y ha colaborado en su ajuste desde las primeras fases del desarrollo. Jari-Matti Latvala empezó su trayectoria pilotando vehículos Toyota, y tiene una extensa experiencia compitiendo en el WRC. Luego están los copilotos, Miikka Anttila y Kaj Lindström.
Los cuatro, pilotos y copilotos, competirán con el Yaris WRC creado por el equipo de Tommi Mäkinen. Una nueva andadura para seguir creando vehículos cada vez mejores comienza, y entre los muchos compañeros de viaje están los empleados de Toyota, los socios que nos ayudan a hacer realidad nuestra misión y todos los aficionados que nos dan su aliento.
Detestamos perder, y no tenemos previsto perder. Sin embargo, este no es un rally que se pueda ganar con facilidad. Estoy convencido de que la energía proveniente de una afición tan amplia llegará al equipo, al coche y a los pilotos, y espero que la participación de Toyota en el WRC cuente con todo vuestro apoyo".
Tommi Mäkinen, Director de Toyota GAZOO Racing WRC: "Lo más importante es ir a Montecarlo con un actitud tranquila y abierta. Dependemos mucho de las condiciones que nos encontremos y todo puede cambiar en una fracción de segundo. Ahora mismo me cuesta decir en qué punto estamos en cuanto a rendimiento, y tampoco es muy probable que encontremos en Montecarlo ninguna respuesta clara, ya que es un rally muy distinto de todos los demás.
Lo ajustado del calendario ha sido el principal reto. Desde luego, este año todos los equipos han tenido que desarrollar vehículos nuevos desde cero, pero los demás podían aprovechar la experiencia de años anteriores. Yo puedo transmitir algo de mi experiencia personal en Montecarlo a nuestros pilotos, pero al final todo se reduce a ellos y al coche.
Nuestro objetivo es acumular muchos kilómetros en este rally, así que me daré por satisfecho si los dos coches llegan al final y lo hacen en el mismo minuto que los líderes. Esa sería una forma fantástica de continuar con nuestro desarrollo, que siempre es un proceso abierto. Como decimos en Toyota, debemos mantener una mejora continua: ¡sigamos haciendo que el coche sea cada vez mejor!"
Jari-Matti Latvala - Yaris WRC nº 10: "Hace dos meses nunca habría imaginado que participaría en el Rally de Montecarlo con Toyota, así que estoy muy emocionado. En total he hecho 12 jornadas de pruebas: cuatro sobre nieve, uno en gravilla y siete en asfalto. La verdad es que son bastantes pruebas, y en ese tiempo hemos avanzado bastante. El coche transmite una gran potencia, pero en lo que a rendimiento se refiere cuesta de decir, porque todo el mundo llega con coche nuevo.
En cualquier caso, la idea este año es centrarnos en el desarrollo: de momento en Montecarlo me gustaría acabar el rally en buenas condiciones, y luego quizás hacia la mitad de la temporada podemos empezar a pensar en podios. Montecarlo es tan impredecible que no es buena idea fijarse muchos objetivos: en 2015 no tenía nada concreto previsto y acabé segundo, y luego en 2016 busqué el podio y acabé cometiendo un error.
Para cualquier piloto, las jornadas de Montecarlo son bastante estresantes, por todos los factores fuera de control y la elección de los neumáticos, pero cuando el domingo cruzas la rampa de meta frente al Palacio Real, es una de las mejores sensaciones que se pueden experimentar en este deporte".
Juho Hänninen - Yaris WRC n.º 11: "He corrido el Rally de Montecarlo cuatro veces, pero solo una con un coche WRC. Además, el último rally en que participé fue el de Finlandia en 2015, así que como es de suponer no veo el momento de volver a empezar. He tenido muy buenas sensaciones con el Yaris WRC en las pruebas, pero claro, nunca se sabe qué va a pasar al pintar los números en las puertas, y hace ya tiempo desde la última vez que competí. La verdad es que no pienso demasiado en el resultado en Montecarlo: solo quiero pilotar relajado y, por supuesto, llegar a la meta. Aún nos queda mucho que aprender, pero creo que a medida que avance la temporada será cada vez más fácil.
Este es el primer rally que voy a pilotar con Kaj, y es un compañero fantástico con quien trabajar: creo que, con todos los preparativos, en los últimos meses he pasado más tiempo con Kaj que con mi propia familia! De hecho, el ambiente dentro del equipo Toyota es siempre muy agradable. La atmósfera es familiar, Tommi se ha encargado de que así sea. Todos han trabajado sin descanso, pero aun así sonríen y bromean constantemente. Igual que yo, todos tienen muchas ganas de ponerse en marcha".
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